Alonso Haro interviewed by Soledad Palacios, 23 March 2016.

ESPAÑOL


SOLEDAD PALACIOS: Today is March 23rd. We are in Athens, Georgia with Alonso Haro, co-owner of Taquería La Parrilla.

ALONSO HARO: Yes, ma'am.

PALACIOS: Hoy es Marzo 23 en Athens, Georgia, y estamos con Alonso Haro, co-dueño de Taquería La Parrilla.

HARO: Así es.

PALACIOS: Muy bien.

HARO: Muy bien.

PALACIOS: ¿Qué tal? ¿Cómo estas, Alonso?

HARO: Muy bien. Muy bien. Aquí.

PALACIOS: ¿Ésta mañana muy bien?

HARO: Poco nervioso, pero--

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: --todo bien, todo bien.

PALACIOS: No, pero no pada nada. Es solo una conversación.

HARO: OK.

PALACIOS: Bueno. A ver, me gustaría que me contaras un poquito cómo empezó toda ésta aventura del restaurante, pero primero, quizás si me contaras tu historia, cómo llegaste a Estados Unidos, si naciste acá. ¿Cómo es eso?

HARO: Yo nací en el año '78. Nací en Chicago. Viví un año ahí. Mi familia, mis padres nos llevaron para atrás para México. Somos de Zacatecas, México. Yo crecí ahí hasta los 15 años. Después, nos venimos para Georgia en el año '92. Estuvimos dos años en Gainesville. Vivimos dos años ahí, y después a los dos años, nos venimos para Athens. En Octubre '94 llegamos a Athens.

O sea, que ya tengo aquí 21 año viviendo en Athens. Entonces, ya mucho más de la mitad de mi vida la he vivido aquí en éste pueblo de Athens. Soy cazado. Me casé en el año 2003. Tengo dos hijos. Tengo un niño de nueve años, y un bebé de un año y medio; dos hombres. Mi esposa es nacida en California, pero también crecida en Zacatecas. La conozco desde México, y ya tenemos 13 años de casados ya.

PALACIOS: Wow.

HARO: Ella trabaja aquí también en Athens. Nos gusta mucho Athens, muy feliz aquí. Todo muy feliz.

PALACIOS: Ah, muy bien. ¿Y cuando tú estabas creciendo en Zacatecas, tenías planes? ¿Tenías alguna idea de qué ibas a hacer cuando grande?

HARO: No, no. Siempre me daba la idea de tener un propio negocio. Nunca tuvimos la idea de qué tipo de negocio. Mi padre, él trabajó siempre en restaurantes, y siempre tenía la visión de tener su propio negocio. En México, tuvo un par de restaurantes chiquitos. Entonces, no sé si de ahí eso nos inculco él de tener tú propio negocio.

Entonces, cuando él se vino para Estados Unidos, aquí a Georgia-- El sueño de mi papá era que nosotros aprendiéramos el idioma. Él quería que hiciéramos la high school aquí en Athens. O sea, en Estados Unidos que aprendiéramos el idioma era el sueño de él. Y después, ayudarnos a comprar una casa.

PALACIOS: ¿Se cumplió?

HARO: Ya se cumplió, gracias a Dios, todo. Todos los tres hermanos hicimos la high school aquí. Ninguno quiso seguir estudiando, desafortunadamente, pero ya fue por nosotros [inaudible] a mi padre. Cada quien ya tiene su casa, casado, ya todo mundo feliz.

PALACIOS: ¿Y cada uno tiene una participación en los negocios?

HARO: Sí. Mi familia es mi padre, mi madre, y tengo dos hermanos más. Tengo un hermano mayor de un año. Es mayor que yo. Se llama Teodoro Haro Junior, y mi hermano más chico se llama Adrián Haro. Tenemos cuatro negocios, y entre toda la familia corre los cuatro negocios. Somos todos dueños. Todos corremos los negocios.

PALACIOS: ¿O sea, tienen un negocio familiar?

HARO: Es un negocio familiar; 100% familiar.

PALACIOS: Wow. ¿Y quién de la familia es el que le gusta cocinar?

HARO: A mi papá.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Yo no sé cocinar.

PALACIOS: OK.

HARO: Del restaurante, no sé mucho de la cocina, pero mi papá, él siempre trabajó en cocina. Él trabajó mucho en cocina, aunque él trabajó más en cocina americana siempre.

PALACIOS: O, OK.

HARO: En toda su vida que ha trabajado, ha trabajado en restaurantes americanos de comida rápida, pero siempre tenía él la visión de tener un restaurante, tener su propio negocio. Mi papá, cuando llegó aquí a Athens, fue dueño de una tienda mexicana también.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Se llama Los Compadres.

PALACIOS: ¿Los Compadres?

HARO: Los Compadres en Prince Avenue.

PALACIOS: O, sí.

HARO: Fue dueño con un socio, con Manuel Robledo, y ya duraron cuatro años de sociedad. Y ya las cosas no estaban funcionando para ninguno de los dos, decidieron separarse. En el año '99 no había muchos restaurantes mexicanos aquí en Athens, y mi papá dijo, "Vamos abriendo un restaurante mexicano," sin tener mucha experiencia en el lado de restaurantes en Estados Unidos. Entonces, fue un poco difícil al principio, pero tuvimos gente que nos ayudó, buenos empleados que nos ayudaron, que tenían más experiencia.

PALACIOS: Los empleados tenían más experiencia que ustedes, claro.
HARO: Sí. El chef que trajimos se llamaba Noe Ramírez, y él tenía ya 15 años trabajando en restaurantes. Había un mesero que se llamaba Víctor García, que tenía mucho tiempo aquí en Athens, que conocía también. Entonces, fueron gente que nos ayudaron porque nosotros estábamos haciendo algo que no teníamos mucha experiencia.

PALACIOS: Claro, tenían la idea, pero no--

HARO: Teníamos la idea, pero no sabíamos permiso, no sabíamos cómo era porque nosotros teníamos experiencia en la tienda mexicana, en el supermercado, pero no teníamos en el restaurante.

PALACIOS: ¿O sea, que tu primera experiencia trabajando en Athens fue con tu papá en la tienda, o directamente en el restaurante?

HARO: Mi primer trabajo que tuve aquí fue en Gainesville en un supermercado mexicano--

PALACIOS: OK.

HARO: --que se llama La Flor de Jalisco. Tenía 15 años. Trabajaba los fines de semana, y mi papá también trabajaba ahí. De ahí, él agarró la idea de abrir una tienda aquí en Athens porque en ese tiempo, mucha gente de Athens se iba manejando a Gainesville al supermercado. Entonces, mi papá agarró la idea de abrir algo aquí.

Una vez, se asoció con el señor Manuel, abrió alguna tienda chiquita, poco a poco fue creciendo, les fue bien, la hicieron más grande, y así empezó todo. Y ya que nos movimos aquí a Athens, a mi papá le gustó mucho la ciudad de Athens. Entonces, decidimos quedarnos aquí.

PALACIOS: ¿Entonces, en qué año empezaron con el restaurante?

HARO: El restaurante se abrió en año '99. Era un restaurante chiquito familiar.

PALACIOS: ¿Dónde estaba?

HARO: Me acuerdo eran 16 mesas.

PALACIOS: Wow.

HARO: Dieciséis mesas. Cuando se abrió el restaurante, toda la familia trabajábamos ahí; mi papá, mi mamá, y mis tres hermanos. Mi papá trabajaba en la cocina, mi hermano mayor era el cajero, mi madre y yo éramos meseros, y mi hermano más chico a veces trabajaba limpiando mesas, lavando platos.

PALACIOS: ¿Solo tu papá cocinaba?

HARO: Él empezó cocinando. Él cocinaba ahí, y después decidió mejor abrir otro negocio él, que abrió una tienda mexicana en Cumming. Eso fue en el 2001. Entonces, por un año y medio, toda la familia estuvimos trabajando ahí.

PALACIOS: ¿Cómo se llamaba el restaurante?

HARO: La Parrilla. Taquería La Parrilla.

PALACIOS: Ah, siempre fue La Parrilla.

HARO: Fue la Taquería La Parrilla. Siempre así.

PALACIOS: ¿Y dónde estaba ese primer restaurante?

HARO: Estaba en el centro comercial de Homewood Hills. Ahí estaba, pero un restaurante muy chiquito, muy, muy familiar, muy, muy pequeño. En el año 2005, nos movimos a un local más grande. Cuando abrimos el restaurante primero, era solo cerveza y vino, y ya cuando nos venimos al local más grande, lo abrimos con licor. Cuando lo abrimos con licor, ya nos tocó ver más gente.

PALACIOS: ¿O, sí?

HARO: La gente va a tomar más, va por las margaritas, el tequila. Entonces, sí fue difícil para mí porque en ese tiempo, yo estaba corriendo el restaurante solo.

PALACIOS: ¿O, sí?

HARO: Entonces, fue irnos de 10 empleados a irnos a 30 empleados. Entonces, fue un poquito difícil porque no tenía experiencia. Batallamos, pero gracias a Dios, nos fue bien. Buenos empleados. Siempre les doy muchos créditos a los empleados. Mucha gente.

Ahorita, tenemos gente que tiene con nosotros 15 años, y ellos nos han ayudado mucho. Siempre digo que como familia, como restaurante familiar. Nos han ayudado los empleados. Tenemos empleados que ya tienen mucho tiempo con nosotros. Ellos están a gusto con nosotros. Ellos están a gusto con nosotros.

PALACIOS: ¿Sí? Bueno. ¿El papel tuyo en el restaurante ha sido más bien la administración?

HARO: Lo que más me gusta a mí es la administración, contabilidad. Me fascina la contabilidad. La otra cosa que me gusta a mí mucho es el trato con la gente--

PALACIOS: OK.

HARO: --con los clientes y con los empleados. Siento que es lo fuerte mío. Ahorita, en éste nivel, como hago más contabilidad, no estoy tanto con el cliente. Entonces, extraño esa parte, pero también siento que ocupo estar más tiempo en la contabilidad.

Estoy trabajando ahorita en tratar de estar haciendo los dos, como no dedicarme mucho a la contabilidad, y no dedicarme mucho al cliente, como en los dos. Quiero hacer los dos. Entonces, es lo que estoy trabajando ahorita en eso, pero los dos me fascinan mucho. Son tres cosas. Una es la contabilidad, el trato con el cliente, y el trato con el empleado. Son mis tres que me gusta.

PALACIOS: Sí. ¿Actualmente, tú no eres de la cocina, pero tienes alguien ahí que está encargado?

HARO: Sí. Cada restaurante tiene su manager general, y cada restaurante tiene su encargado de la cocina. Entonces, yo no ocupo de saber mucho de la cocina. Debería de saber de la cocina, pero no ocupo porque ahí está un encargado en cada restaurante. Las recetas del restaurante son las mismas desde que se abrió. Hemos agregado platillos diferentes, quitando platillos, agregado más, pero las recetas hemos tratado de que en los tres restaurantes es las mismas recetas.

PALACIOS: OK.

HARO: Nuestro menú viene una parte es lo que le llaman el Tex-Mex, que es comida como tejana, mexicana, y mucha parte es mexicana. Varias de las recetas son recetas de mi papá; el ceviche, coctel de camarones, los chile rellenos. Esos son como recetas de mi papá. Y hay el muchacho Noe Ramírez, que él fue que metió la otra parte del menú. Entonces, entre los dos, se hizo una combinación de un poquito de comida tradicional mexicana, y comida Tex-Mex.

PALACIOS: Bien. ¿Y tienen ustedes algún plato o un par de platos especiales que son únicamente de La Parrilla?

HARO: Podemos decir que no.

PALACIOS: ¿O la manera como ustedes lo preparan?

HARO: Yo pienso que el ceviche--

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: --y unas cosas que más se vende, y los tacos de pescado, que es los dos que más vendemos.

PALACIOS: Sí.

HARO: El ceviche vino receta de mi papá. Tacos de pescado son receta de Noé. Él la sacó, y es lo que más se vende ahorita.

PALACIOS: ¿Y ustedes también tienen dos restaurantes más?

HARO: Tenemos tres. Tres aquí en Athens. Entonces, el primer restaurante se abrió en el '99, y luego en el 2005, lo hicimos más grande en el mismo centro comercial. En el 2008, abrimos el segundo restaurante en Watkinsville; un restaurante chiquito de 3,500 pies cuadrados. Y en Octubre del 2010, abrimos el tercer restaurante aquí también en Athens--

PALACIOS: El que estaba en--

HARO: --por la Gaines School Road.

PALACIOS: ¿Y a qué se debe éste éxito?

HARO: Ahorita, lo veo diferente. De primero, es suerte. Cuando empezamos, yo digo que fue suerte, que lo abrimos en buen local, y después va aprendiendo uno a conocer más el mercado. Ahorita, como si abrimos otro restaurante, ya busca uno un buen local, tener buenos empleados. Entonces, de primero, son unas cosas, y de segundo, ya busca otras cosas uno.

Entonces, ahorita, yo pienso que es muy importante tres cosas para un restaurante; servicio, comida, y el local. Siento que las tres cosas son muy importantes. No hay una cosa más importante que la otra. El servicio y la comida es lo más importante, pero el local tiene que ver mucho.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Si tiene la ubicación, la ubicación. Puedes tener muy buena comida y servicio, pero si no tienes buena ubicación, es más dura para que la gente vaya con uno. Entonces, son tres cosas. Es lo que yo he aprendido; las tres.

PALACIOS: Y aparentemente, ha sido todo un éxito.

HARO: Sí. Gracias a Dios, ha sido muy, muy, muy bien, muy bien, y con ganas de-- Ahorita, ya tengo, qué, 16 años trabajando en restaurante, y con ganas de seguir aprendiendo más, de seguir creciendo la compañía, de ser mejor líder, que tenemos muchos empleados que son muy buenos, y darles un role más grande, más compromiso, y ellos quieren eso.

Entonces, me siento muy satisfecho y agradecido por los empleados que tenemos, y gracias a ellos. El mayor éxito de nuestro restaurante, no tanto de nosotros, del restaurante siempre ha sido los empleados. Siempre.

PALACIOS: ¿Y qué dirías tú que serían como las cualidades, o qué es lo que facilita que los empleados sean lo que han ayudado tanto en esto?

HARO: Con uno, yo pienso es mucho el empleado, las ganas de crecer, y la otra es cómo es uno con ellos. Somos muy generosos con ellos, ayudarlos en lo que uno pueda, tratarlos bien, pagarles bien, y eso siento que es lo que nos ha ayudado a tener un equipo fuerte porque yo no puedo hacer todo.

Yo podré cocinar, pero ocupo meseros. O puedo ser mesero, pero ocupo cocineros. Entonces, ocupa uno de gente. Entonces, ocupa uno de ellos. Entonces, la cosa más bonita son los empleados, pero la más difícil también son los empleados. Lo más difícil de un restaurante son los empleados.

PALACIOS: ¿Cómo es ese balance?

HARO: Es duro porque tiene que uno trabajar con ellos, pero también tiene que ser uno estricto con ellos. Entonces, es como tienes que trabajar para que ellos se queden contigo, pero también a veces traen muchos problemas ellos. Como para mí, personalmente, en los últimos dos años, ha sido duro dejar empleados ir, que no trabajen en la compañía.

Pero hay veces que lo tienes que hacer porque ya el empleado te está causando problemas, te está afectando tú equipo de trabajo. Nosotros siempre hemos dicho que para que las cosas sean buenas en el restaurante, tenemos que trabajar en equipo, y es una de las cosas más duras; que los empleados puedan trabajar en equipo, que se ayuden entre ellos. Entonces, es una de las cosas más duras.

PALACIOS: ¿Quizás por un tema de personalidad?

HARO: Sí, porque ahí en el restaurante tenemos gente de todos países.

PALACIOS: ¿O, sí?

HARO: Tenemos gente de 10 diferentes países.

PALACIOS: ¿De dónde, por ejemplo?

HARO: Tenemos muchos de aquí, americanos, tenemos de México, mucho peruano, tenemos colombianos, salvadoreños, guatemaltecos, de Brasil tenemos un par, de Uruguay tenemos también. Entonces, todos venimos de diferentes nacionalidades. Somos educados diferentes, entonces hay veces que es un poquito difícil. Unos son diferentes edades. Tenemos muchachos que tienen 20 años. Tenemos muchachos que tienen 40 años. Entonces, a veces es difícil poder trabajar con todos ellos.

PALACIOS: Me imagino.

HARO: Sí. Entonces, es bonito, pero es lo más difícil también. Yo siempre digo, "El empleado nos ha llevado a donde estamos, gracias a ellos, pero también es lo más difícil de un restaurante; el empleado, trabajar con el empleado."

PALACIOS: ¿Eres tú directamente quien trabaja con los empleados? ¿Por ejemplo, cómo logras que todos trabajen como equipo? ¿Cuál sería la inspiración, o cómo hacen eso?

HARO: Ahorita, sentimos que la compañía todavía es un poco chica. Entonces, ahorita la queremos crecer más. Queremos hacerla más grande, abrir un restaurante éste año. Ahorita, yo todavía estoy agarrando todo el personal. Toda la gente nueva la estoy agarrando. Pasa por mí y también mi hermano, y después tenemos los managers, que en total son ocho managers.

Entonces, ellos tratan de seguir nuestra cultura. Nuestra cultura es tratar bien al empleado, sentirlo en caso, como hacerlo parte del equipo, hacerlo parte de la familia. Entonces, la gente a veces como que se integra fácilmente a eso. Siento que tenemos que trabajar un poquito más en tratar mejor al empleado todavía, pero estamos trabajando. Siento que es donde y digo que--

Porque todo empieza como de mí, de mi familia, de mis hermanos, de seguir creciendo, de tratar de tener metas. Entonces, todo eso te va ayudando a seguir creciendo, y eso mismo pasárselo a tú gente, a tus managers, que son los líderes debajo de uno, y ya ellos que se lo pasen a los demás empleados.

PALACIOS: ¿Y ustedes como son una familia de negocio, ustedes toman decisiones en familia?

HARO: Sí. Normalmente, nos reunimos como cuatro veces al año. Somos cinco familias y cinco dueños. Es mi papá, mi mamá, mi hermano mayor, mi hermano menor, y yo. Entonces, a la hora de un proyecto, a la hora de un negocio nuevo, de hacer cualquier cosa, siempre todos tenemos que aprobarlo.

PALACIOS: ¿Se reúnen?

HARO: Entonces, hay veces que unos quieren hacer una cosa, otros quieren hacer otra, pero a veces tratamos de todos tener la misma visión para dónde vamos.

PALACIOS: ¿Y cómo toman las decisiones? ¿Votan?

HARO: Votamos.

PALACIOS: ¿Ah, votan? ¿Sí?

HARO: Votamos. Entonces, tratamos de que por lo menos tres digan que sí, y dos digan que no. Si tres dicen que sí--

PALACIOS: Se hace.

HARO: --que es el 60%, se hace. Sí. No ha habido muchas votaciones así porque es una compañía chica todavía. Entonces, no ha habido como muchas oportunidades de tener que votar.

PALACIOS: Llegan a acuerdo.

HARO: Sí, llegamos a acuerdo fácilmente.

PALACIOS: ¿Y cuál es área de especialidad de cada uno de ustedes de la familia? ¿Por ejemplo, cuando tienen que tomar una decisión, o qué áreas son específicas? ¿Por ejemplo, tu mamá a qué se dedica? ¿Tu papá? ¿Tus hermanos?

HARO: Mi hermano más chico, él trabajo conmigo en los restaurantes. Le gusta mucho lo de la barra.

PALACIOS: Ah, el bar.

HARO: Lo de licor.

PALACIOS: OK.

HARO: Entonces, él se encarga por ese lado; los menús, el tipo de bebidas que metemos. Él se encarga de todo eso.

PALACIOS: Las recetas para los tragos.

HARO: Él se encarga de eso, y él también corre el restaurante tres. El restaurante en Gaines School Road, él lo corre. Él es el manager general.

PALACIOS: OK.

HARO: Mi hermano más mayor, tenemos una tienda mexicana en Cumming. Él se encarga de la tienda. Él se encarga de hacer todas las órdenes, entonces él está más bien de esa sección. Él no se mete en los restaurantes. Él no maneja nada de los restaurantes. Es dueño, pero no corre nada. Mis papás le ayudan a él en la tienda a los procedimientos de todos los días; de ordenar cosas, de los empleados, todo eso. No trabajan mis papás. Mis padres trabajan más bien como part-time. Ellos no trabajan turno completo como nosotros.

PALACIOS: Claro, ellos ya cumplieron.

HARO: Ellos ya hicieron su parte. Ahora, nos toca a nosotros.

PALACIOS: ¿Y ustedes se proveen de la tienda también?
HARO: Nosotros, no--

PALACIOS: ¿No?

HARO: --porque la tiende está a una hora de aquí; una hora y diez minutos de aquí.

PALACIOS: ¿O sea, la tienda no tiene relación con el restaurante?

HARO: No. Nada más como cada negocio separado, compra sus cosas separado, todo.

PALACIOS: OK. Bueno. Entonces, tu principal role sería como la parte de la inspiración en cuanto a la relación con los empleados, la idea del negocio, la administración. ¿Y hay algún proyecto nuevo, algo que te gustaría como agregar o mejorar?

HARO: Ahorita, estamos trabajando mi hermano más chico y yo en tener una visión acerca de los restaurantes. Como la visión de nosotros queremos hacer más por los empleados.

PALACIOS: A ver. ¿Por qué no me explicas eso un poquito?

HARO: Ahorita, son tres restaurantes. Son 94 empleados, pero no tenemos como una base muy fuerte; procedimientos a seguir. Entonces, estamos trabajando mi hermano y yo en eso, en ser mejores líderes él y yo, para nosotros pasárselos a los managers, y hacer su trabajo más fácil para nosotros, para los managers, y para los empleados. Queremos trabajar en nuestra cultura. Una cultura para nosotros es como tratar bien al empleado. Entonces, que la gente sepa eso, que el empleado sepa que los ayudamos, cosas por ellos.

PALACIOS: ¿Por ejemplo, cómo?

HARO: Cuando tienen problemas. A veces tienen emergencias que tienen que salir del país, o que tienen que hacer una vuelta, que su hijo está malo. No somos una compañía de donde si no vas a trabajar, pierdes tu trabajo.

PALACIOS: OK.

HARO: Trabajamos con ellos. Los que van a la escuela; tratamos de ser muy flexibles con ellos en la escuela. Eso nos hacer sentir como que somos parte de-- La gente que tiene más de 10 años con nosotros ya nos conoce, y eso pienso que es lo que más les gusta de nosotros; que ellos se sienten parte del equipo, y que están a gusto trabajando. Y si tienen un problema, cuentan con nosotros como amigos para tratarlos de ayudar.

PALACIOS: ¿Esto que tú dices sobre la revisión, y cuando hablas de la cultura, tiene que ver un poco como el punto de vista, la perspectiva? ¿Porque, por ejemplo, hay personas que ponen el énfasis en el negocio, en lo que ganan del negocio, y lo tuyo sería poner énfasis en las relaciones humanas--

HARO: Sí.

PALACIOS:--en los empleados?

HARO: Sí, como en ellos. Queremos hacer un equipo más fuerte porque queremos crecer la compañía. A mí me gustaría abrir otro restaurante en éste año. Entonces, antes de pensar en abrir otro restaurante, quisiéramos como tener el equipo más fuerte.

PALACIOS: ¿Y a qué te refieres cuando dices tener el equipo más fuerte? ¿Cómo tendría que ser?

HARO: O sea, tener más en el tipo de cultura, como también decir, "Esto es lo que se espera de cada empleado." Que ellos sepan exactamente cuál es su posición, qué tienen que hacer. Entonces, es lo que estamos trabajando en eso. Estamos trabajando en el menú, como ejemplo, quitar cosas, agregar cosas. Entonces, queremos hacer todo eso más fuerte antes de empezar.

PALACIOS: ¿Y los empleos participan en esa--? ¿Sugerencias?

HARO: Los managers, sí, sugerencias, y gente que tiene mucho tiempo con nosotros, sí--

PALACIOS: OK.

HARO: --porque ellos a veces platican más con el cliente que uno mismo. Entonces, ellos nos dicen, "O, estaría bien que pongamos esto, agreguemos esto, cambiemos la preparación de una cosa," porque ello platican más con la gente. Entonces, sí tratamos de agarrar con la gente que tiene tiempo con nosotros. Sí.

Y la visión ahorita así queremos crecer, queremos crecer, abrir otro restaurante. Entonces, estamos viendo ahorita esa porción, pero queremos primero trabajar en nosotros mismos. Desde uno mismo, desde yo, estoy tomando clases, y los managers también. O sea, tratar de trabajar para hacerlos más fuertes a ellos.

PALACIOS: Eso te iba a preguntar. ¿En qué se inspiran?

HARO: ¿En qué nos inspiramos?

PALACIOS: ¿O en quién? ¿Hay un modelo? ¿En qué se inspiran en cuanto a cómo se relacionan con los empleados y tal visión de hacerlos más fuertes?

HARO: Yo pienso que si hacemos crecer al empleado, como que es parte del negocio. Ellos van a tener más ganas de trabajar. Entonces, ellos van con ganas de trabajar, con ganas de crecer la compañía. Ahorita, tenemos un equipo muy fuerte en eso. ¿En qué lo podemos mejorar? Entonces, estamos trabajando en eso de que ellos puedan dar ideas, de que ellos puedan tomar también, no decisiones, pero que ellos puedan aportar más al negocio. Que ello digan, "Podemos hacer éste cambio, podemos hacer cosas así."

PALACIOS: O sea, que lo que tú me estás diciendo viene más bien de la experiencia. ¿El hecho de tener a los empleados contentos, hace que trabajen mejor?

HARO: Sí. Y es algo que hemos estado viendo porque yo tampoco no tenía experiencia. Entonces, es algo que yo he aprendido en el camino; de que tenemos empleados de que a ellos les gusta el trabajo, van a ser mejor trabajo. Si los tomamos en cuenta a ellos, ellos se van a sentir apreciados, y van a querer hacer más por el negocio. Entonces, es algo que también yo poco a poco que he estado aprendiendo también porque yo no tenía experiencia. No tengo estudios en negocios.

PALACIOS: ¿Nunca estudiaste nada?

HARO: Estudié dos años en Athens Tech, pero fue algo totalmente diferente. Nada que ver con negocio. Entonces, he aprendido. Hemos hecho errores. Entonces, pues dice uno que de los errores aprende uno más, pero ahí vamos. Vamos aprendiendo, y entonces, yo pienso que en ésta vida, tiene que aprender uno cosas nuevas todos los días, o estarse tratando uno de mejorar.

Entonces, es lo que estamos haciendo ahorita. Siento que yo, mi hermano, mis dos hermanos estamos trabajando en eso; mejorarnos, y ser mejor jefes, mejor dueños, y tratar de mejorar el negocio. Siento que siempre uno puede mejorar el negocio.

PALACIOS: ¿Ahora, digamos, el éxito que ustedes han tenido; cómo ha sido también esa relación con la comunidad?

HARO: La familia estamos muy agradecidos con Athens. Ya tenemos aquí 21 años. Tratamos de dar. Somos de la idea de dar para atrás a la comunidad. Nos gusta dar para atrás. La forma que hacemos, patrocinamos muchos eventos en los restaurantes. Hacemos donaciones a identidades, digamos.

Una, es hacer donaciones a identidades sin fines de lucro, y el otro, tratamos de trabajar mucho con escuelas, con iglesias en hacer eventos en el restaurante como fundraisers, cosas así. Hacemos ahorita un promedio como uno cada dos semanas; un evento en cada restaurante.

PALACIOS: ¿Uno cada dos semanas?

HARO: Entonces, a veces podemos trabajar con la escuela del equipo de basketball. Entonces, hacemos algo así. Damos mucha comida en eventos que son sin fines de lucro. Damos mucha comidas a iglesias principalmente, y escuelas. Damos muchas comidas, ya comida preparada. Entonces, es como nuestra forma de agradecer un poquito--

PALACIOS: A la comunidad.

HARO: --a la comunidad, que nos ha ayudado mucho. Entonces, eso sí. Nos gusta ayudar para atrás, especialmente con Athens, que ha sido muy generoso con nosotros, con mi familia.

PALACIOS: Sí, he escuchado. No, de que ustedes ayudan a las organizaciones--

HARO: Sí.

PALACIOS:--a veces con comida, especialmente cuando tienen eventos, cosas.
HARO: Sí. Y a veces es duro porque a veces en una semana tienes 15 personas que te pidieron ayuda, pero a veces trata de ver uno como el tiempo, la razón, o la identidad con la que uno quiere ayudar, y ya.

PALACIOS: ¿Tiene alguna anécdota en particular?

HARO: ¿Una anécdota en particular? No. Me acuerdo en el año 2003. Estábamos en el restaurante chiquito, y ya estábamos pensando en abrir el restaurante grande, también el primer restaurante.

PALACIOS: Sí.

HARO: Y era un viernes como a las 7:00 de la noche, y estábamos lleno el restaurante, había gente esperando, y se cae el techo del restaurante.

PALACIOS: No.

HARO: Una parte del techo del restaurante. Y fue un viernes, el día más ocupado.

PALACIOS: ¿Y qué hubo? ¿Cómo fue eso?

HARO: Se cayó. Arriba del techo, había una unidad de aire acondicionado, y abajo del aire acondicionado, había una charola para que sostuviera el agua, para que estuviera drenando para afuera del negocio, y se tapó. Entonces, el agua se empezó a caer, y luego la charola, como tenía mucha agua, se rompió. Entonces, toda el agua cayó, y se vino en el techo. Entonces, el techo se cayó.

PALACIOS: Wow.

HARO: Entonces, la gente corría, y mucho del agua cayó en un bebé.

PALACIOS: O, no.

HARO: Entonces, fue como la cosa más dura porque me acuerdo que estábamos pensando en crecer, y luego te pasa eso, y como que uno dice, "O." Entonces, como que ha sido lo más duro. Gracias a Dios, no le pasó nada al bebé. Se arregló el techo el mismo día, pero fue como un susto.

PALACIOS: Sí. ¿Algo imprevisto, no?

HARO: Sí, algo imprevisto. Entonces, la anécdota así como que la más memorable para mí, es esa.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Es esa.

PALACIOS: ¿Y alguna cosa así como positiva, como milagrosa?

HARO: ¿Positiva?

PALACIOS: ¿Algo inesperado que les haya pasado?

HARO: Yo pienso que lo más inesperado ha sido el éxito.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: El éxito del restaurante.

PALACIOS: ¿Nunca lo esperaban?

HARO: No, no. Yo no. Yo pienso que yo nunca pensaba en lo que podía ocasionar. Entonces, ahorita me da una satisfacción muy grande cuando la gente te dice cosas buenas, cuando vas a la tienda, y traes la camisa de La Parrilla, y te dice, "O, me gusta el restaurante." O el nombre del restaurante ya es muy conocido. Entonces, como que yo nunca pensé en eso.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Y es muy agradable. A mí, personalmente, es muy agradable eso.

PALACIOS: Claro.

HARO: Entonces, sí, en el restaurante a veces hace uno errores, se equivoca con la comida.

PALACIOS: ¿Le ha pasado alguna vez?

HARO: Sí, sí. Muchas veces con los meseros que hacen un mal servicio. Entonces, va aprendiendo uno de eso. Va aprendiendo de eso, y ha habido gente que hemos perdido, clientes que hemos perdido, pero es--

PALACIOS: ¿Qué se han ido por qué?

HARO: Por un mal servicio, cositas así, pero entonces es algo que tratamos de estar trabajando en buen servicio. Y es muy duro porque los meseros que tenemos. Cada restaurante tiene alrededor de 15 meseros. Entonces, a veces todos tenemos problemas en casa. Entonces, hay veces que es difícil tratar de motivarlos a ellos también. Es un trabajo de todos los días. El trabajo de manager es un trabajo de todos los días.

PALACIOS: Sí.

HARO: De todos los días.

PALACIOS: ¿Tienen algún entrenamiento los empleados cuando--?

HARO: No. Eso es unas de las cosas que estamos trabajando ahorita; tener como tipo de videos, hacer como algo. Entonces, estamos trabajando en eso.

PALACIOS: ¿Trabajan con la inspiración? ¿Los motivan?

HARO: Sí. Entrenamiento y motivación. Casi todo el entrenamiento se la dan otras personas de nuestro mismo equipo, otros meseros. Entonces, ellos les dicen cómo hacer las cosas y todo eso.

PALACIOS: ¿Y cuál es tu plato favorito del restaurante?

HARO: ¿Mi plato favorito--

PALACIOS: El que a ti te gusta personalmente.

HARO: --que más me gusta a mí? Buena pregunta. Los que no son en el menú. No, mi plato favorito yo pienso que es el pollo a la parrilla.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Que es una pechuga de pollo, con queso arriba, y salsa de tomate.

PALACIOS: ¿Eso es lo que más te gusta?

HARO: Eso es lo que más me gusta a mí.

PALACIOS: ¿Y esa es una receta de alguien en particular, o?

HARO: No, de Noé. Noé.

PALACIOS: ¿De Noé?

HARO: De Noé.

PALACIOS: Noé, la estrella de la cocina.

HARO: Es Noé la estrella. Es unas de las personas que él tiene desde que abrimos, 16 años. Es el empleado que tiene más tiempo con nosotros, y también es muy amigo mío. Entonces, un poquito de todo.

PALACIOS: Sí. ¿Y todos les aportan con ideas de cosas nuevas para hacer?

HARO: Sí. Cocineros, managers, todos tratan de aportar cositas diferentes.

PALACIOS: ¿Y se espían con los otros restaurantes?

HARO: No. ¿De los mismos restaurantes nosotros, o de otros restaurantes?

PALACIOS: No, de otros.

HARO: ¿De otros? No. Desafortunadamente, más bien yo me he traído muchos empleados de otros restaurantes.

PALACIOS: ¿O, sí?

HARO: Muchos.

PALACIOS: ¿Qué se han ido solos?

HARO: Sí. Digamos, de 94 empleados, yo pienso que el 50% de ellos son de otros--

PALACIOS: ¿De otros restaurantes?

HARO: --restaurantes, pero ellos han venido conmigo a pedir trabajo.

PALACIOS: Claro.

HARO: Yo nunca he como ido a un negocio--

PALACIOS: No, claro.

HARO: --a pedir--

PALACIOS: A buscarlos.

HARO: --buscarlos. No. Entonces, ellos vienen conmigo, y si yo ocupo gente--

PALACIOS: ¿Y por qué crees tú que pasa eso?

HARO: Yo pienso que saben que los tratamos bien, o que es un buen lugar para trabajar porque ahorita, siento que no puedo pensar en eso, de que hay empleados míos, que hayan trabajado conmigo, que trabajen en otro restaurante. Han cambiado de trabajo, pero que trabajen en restaurantes, se me hace que no puedo pensar en un empleado que haya hecho.

Entonces, tenemos muchos meseros que están en la escuela. Entonces, acaban su escuela, y se van a trabajar en su carrera, pero no siguen trabajando en restaurantes. Entonces, yo pienso que somos una compañía que trata bien al empleado. Entonces, por eso a veces la gente viene con nosotros.

PALACIOS: ¿En cuanto a la clientela, tus clientes son más bien de acá, o son latinoamericanos?

HARO: Cada restaurante es diferente. En el restaurante de Jefferson Road, yo pienso que el 80% son americanos, el 20% hispanos. En el de Watkinsville yo pienso que el 95% es americano, 5% hispano, pero allá no hay mucho hispano. En Watkinsville no hay mucho hispano. Y en el East Side también pienso que es como 80, 20; 80 americanos.

PALACIOS: Wow. O sea, que la mayoría serían más americanos.

HARO: Sí, es más americanos. Es diferente porque el fin de semana es cuando ve uno más hispano.

PALACIOS: Ah, el fin de semana.

HARO: Es cuando ve un más hispano. En el restaurante uno y el tres, yo pienso que el fin de semana es un 30% hispano. Entonces, todo depende también del fin de semana. Nuestra clientela, yo digo que es más familiar.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Nuestra atmósfera ha sido siempre más familiar. No somos un restaurante donde tratamos de poner muchos especiales en licor, cositas así. Siento que nuestra atmósfera es familiar, buen servicio, comida rápida. Entonces, eso ha sido, yo pienso, una de las cosas que nos hemos enfocado; no ser un restaurante donde la gente va a tomar, donde hay música recio, donde mucho ruido. No. A nosotros nos siguen mucho las familias, padres con sus hijos. Y ha sido bonito ver a niños que han sido bebés, y que ahorita tienen 15, 13 años.

PALACIOS: ¿Y siguen yendo?

HARO: O que eran niños que tenían 10 años, y ahorita, ya acabaron la universidad. Ha sido bonito eso. Ha sido--

PALACIOS: Sí, me imagino.

HARO: --muy agradable ver esa parte de gente.

PALACIOS: Sí. Muy bien. ¿Y eso puede ser de lo que transmiten, no; una familia que trabaja unida, y vienen otras personas, y a lo mejor se contagia eso?

HARO: Y siempre hemos dicho que hemos tratado de ser un restaurante familiar. Y eso es a veces duro porque entre más creciendo uno, la gente lo ve uno menos.

PALACIOS: ¿Cómo así?

HARO: Porque, digamos, ahorita son tres restaurantes. Entonces, ni yo ni mi hermano puede estar en todos los restaurantes, pero uno lo que puede hacer es si uno se lo pasa a sus managers, ellos también transmitirle eso con la gente; que es un restaurante familiar, o que trabaja junto en equipo, en familia.

PALACIOS: ¿Entonces, todavía te das tu vuelta--

HARO: Sí.

PALACIOS:--por el restaurante?

HARO: Todavía. Trato de ir a los tres. A veces es difícil, pero tratamos de ir. Mi hermano también está yendo a los tres.

PALACIOS: ¿Y ustedes conversan con los clientes?

HARO: Sí. Sí. Y es algo que me he retirado porque me la paso más trabajando en el lado administrativo, pero es algo que disfruto mucho, y me gustaría poderlo hacer más seguido, pero hay veces que es duro. Y aparte, también, pues yo, en mi caso, que tuvimos el bebé, entonces es un poco duro porque también quiero ayudar a mi esposa con--

PALACIOS: ¿Tú esposa trabaja en otra cosa?

HARO: Mi esposa es microbióloga. Entonces, trabaja también. Tiene su trabajo completo, full-time. Entonces, ella también trabaja, digamos, de 8:00 a 5:00. Entonces, poquito duro, pero es un trabajo que le fascina mucho a ella.

PALACIOS: Sí. ¿Así que tus hijos a lo mejor siguen la tradición?

HARO: Interesante. Ahorita, son siete nietos ya. Mi hermano mayor tiene tres hijos--

PALACIOS: Wow.

HARO: --y la mayor tiene 15 años. Acaba de cumplir 15 años, y siguen uno de 12 años. Mi hijo tiene 10 años. Va a cumplir 10 años. Ojalá a ellos les gustaría seguir. Yo los voy a apoyar. Si mis hijos quieren seguir en el negocio, bien. Si quieren seguir otra cosa, también bien. Me gustaría que estudiaran otra cosa.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Pero va ser--

PALACIOS: ¿Pero por qué?

HARO: No sé. El restaurante es un poco duro.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Es un poco duro al principio. Al principio, el restaurante es muy duro. Es muy matado, muchas horas.

PALACIOS: ¿Muchas horas?

HARO: Muchas horas. Ahorita, ya yo siento que yo personalmente no trabajo tan duro como antes porque ya tenemos un equipo fuerte. Ya tenemos managers, gente que puedo depender de ellos, pero antes, cuando empezamos, sí, es trabajar días largos--

PALACIOS: Todos los días.

HARO: --siete días a la semana a veces, y ahorita, no. Como tiene uno buena gente, ya puede uno trabajar menos, pero tampoco no soy una persona que descuido el negocio tampoco. Trato de estar--

PALACIOS: Esta siempre ahí.

HARO: --chequeando, estar viendo, estar con los clientes, estar con los empleados, todo.

PALACIOS: ¿Y se toman vacaciones a veces?

HARO: Sí. Los últimos cuatro años, tratamos de por lo menos cinco días juntamos toda la familia, que somos los tres hijos con las esposas y los nietos.

PALACIOS: Y se juntan.

HARO: Éste año, nos juntamos el 28 de Mayo. El año pasado fuimos a México. Éste año vamos a Hilton Head. Y luego ya cada quien toma como dos semanas durante el año ya con su familia.

PALACIOS: ¿Solamente dos semanas?

HARO: No tenemos un número.

PALACIOS: O, pueden hacer lo que ustedes decidan.

HARO: Sí, puede ser lo que uno quiera.

PALACIOS: ¿Entonces, se apoyan unos a otros?

HARO: Sí, sí. Hasta ahorita, no ha habido problemas por eso. Un ejemplo, a mí hermano mayor le fascina ir a México, la parte que somos, Zacatecas. Él trata de ir por lo menos dos semanas del año, que es la feria del pueblo donde nosotros somos.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Es en junio, finales de julio. Entonces, él siempre va ahí. A mí, personalmente, me gusta agarrar dos, tres veces cinco días durante todo el año, en vez de tomar unas vacaciones largas, y a mí hermano también. Al más chico le gusta agarrarse así como tres, cuatro veces, no agarrar como unas vacaciones largas. Entonces, como cada año es diferente. Gracias a Dios, no tenemos un número de días que tiene que agarrar cada quien. No. Está haciendo que la familia esté bien--

PALACIOS: Sí.

HARO: --que esté unida.

PALACIOS: Bien. ¿Si tú, por ejemplo, tuvieras que aconsejarle a alguien que está empezando, qué le dirías?

HARO: Me ha tocado eso. La experiencia. Cuando nosotros empezamos el restaurante, nosotros nos metimos sin saber mucho. Entonces, yo pienso que ahorita en el 2016, para que un restaurante sobresalga, tiene que saber más, algo diferente.

PALACIOS: ¿En qué sentido? ¿Saber qué cosa?

HARO: Simplemente experiencia. Yo conozco mucha gente que ha querido como que quiere abrir un restaurante nuevo, y no tiene experiencia. Nunca ha trabajado en restaurante.

PALACIOS: OK.

HARO: Entonces, no saben lo que hay detrás del restaurante. No saben que van a ver empleados; de que tienen que tener empleados; de que hay que trabajar días largos. Entonces, cuando alguien me pide un consejo de un restaurante, siempre trato de decir que trabajen en un restaurante primero, y luego que ya ellos decidan ser propios de su propio restaurante porque muchas veces veo que gente quiere ser dueño de un restaurante sin haber trabajado en un restaurante.

PALACIOS: ¿Eso es lo que te pasó a ti, o no?

HARO: Pero me gustó.

PALACIOS: Porque tú nunca habías trabajado en restaurante--

HARO: Yo nunca había trabajado en restaurante.

PALACIOS:--cuando empezaste.

HARO: Nunca había trabajado en restaurante. Un día trabajé en Taco Bell cuando tenía 15 años.

PALACIOS: Un día.

HARO: Un día nada más. Ni regresé, pero eso era cuando estaba en high school. Trabajé un día. Pero en restaurante nunca había trabajado. Me gustó, pero hay veces que te puede gustar el negocio, pero a veces si no te va bien, tienes que cerrar la puerta. Nosotros en el 2010 abrimos un restaurante japonés.

PALACIOS: ¿O, sí?

HARO: En el mismo centro comercial donde está el restaurante de Jefferson Road abrimos ahí, y era algo diferente.

PALACIOS: ¿Y qué pasó?

HARO: No pegó.

PALACIOS: ¿No pegó?

HARO: No, no pegó. Era un concepto diferente. Era comida japonesa exprés, rápida, y no pegó. Entonces, lo tuvimos que cerrar. ¿Por qué? Porque no hacía ventas. Era pérdida de dinero. Entonces, lo tuvimos que cerrar. Entonces, hay veces como yo que aprendí de ahí. Me ha gustado haber sabido un poquito más de ese tipo de comida, pero entonces va aprendiendo uno.

PALACIOS: ¿O sea, por ejemplo, a la persona que está aprendiendo, le dirías que primero que tenga la experiencia--

HARO: Sí.

PALACIOS:--y que trabajara en un restaurante?

HARO: Por lo menos que trabaje en un restaurante.

PALACIOS: ¿Y después que sepa de la comida?

HARO: Porque hay veces que mucha gente no sabe lo que es un restaurante, no sabe todo el trabajo que hay atrás de un restaurante. Entonces, lado contabilidad, lado de empleados. Entonces, a veces la gente no sabe eso. Eso no se ve. Cuando la gente va a comer al restaurante, la gente ve, y no sabe que hay problemas; que hay veces que no hay gente que van a trabajar; que esté uno corto de personal.

Entonces, la gente lo que quiere es el cliente va, y espera un buen servicio, una buen comida, pero hay muchas cosas detrás de eso. Entonces, hay veces que yo veo que gente quiere abrir un negocio, y no sabe de eso. Entonces, yo lo que le diría a alguien, sin alguien quiere hacer un negocio, un negocio, un restaurant es muy bonito. Es muy difícil, pero--

PALACIOS: ¿Es muy difícil? ¿Qué es lo más difícil?

HARO: Lidiar con empleados, trabajar con empleados es lo más difícil. Es muy bonito, pero es lo más difícil.

PALACIOS: ¿Y lo más bonito?

HARO: Lo más bonito es el trato con el cliente.

PALACIOS: ¿Con el cliente?

HARO: Con el cliente. Si te gusta trabajar con gente, con clientes, es muy bonito. Es algo que a mí personalmente me gusta. Y ahorita, en el transcurso del restaurante, he aprendido lo de contabilidad. Me he enseñado poco a poco contabilidad. Es algo que a mí me gusta mucho; los números. Siempre fui muy bueno para las matemáticas. Me fascina eso. Entonces, abriendo el restaurante, se me dio la oportunidad de trabajar en ese lado, que me fascina eso.

PALACIOS: ¿Sí? ¿Y algún otro consejo alguien está empezando, aparte de lo que ya me dijiste?

HARO: Otro consejo sería--

PALACIOS: ¿Por ejemplo, si tú piensas algo que te ha tomado tiempo a ti aprender, y si pudieras pasarle esa experiencia o ese consejo de qué no hacer, por ejemplo?

HARO: No. Yo pienso que lo más difícil va a ser el empleado siempre.

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: Acabo de aprender, le dicen la Golden Rule, que es trata el empleado como quieres que te traten a ti. Entonces, eso yo pienso que es lo más importante porque para un restaurante poder sobresalir, vas a ocupar empleados, trabajadores. Entonces, ocupas de tratarlos a ellos bien para que ellos estén feliz en tu trabajo, y hagan buen trabajo.

PALACIOS: ¿Y hay algo que tú, por ejemplo, pienses que lo que éste país, la oportunidad que te ha dado? ¿Piensas que has hecho alguna contribución que se ha ido devuelta?

HARO: Pues, bueno, lo que yo pienso que nosotros que venimos de otros países, lo que tiene diferencia éste país, que yo pienso que hay más facilidades--

PALACIOS: Sí.

HARO: --de poder sobresalir aquí en nuestro país. Nosotros somos de un pueblo muy chiquito, 2,000 personas. Entonces, si quiere uno sobresalir allá, tiene que uno salirse de ahí, y mucha gente se va a otros estados. Otra gente se viene a Estados Unidos. Mi esposa se crio en California, pero ella hizo la high school en México, y ella tenía la opción de seguir estudiando allá en México o venirse a Estados Unidos.

Entonces, prefirió venirse para acá porque hay más posibilidades de poder sobresalir. Entonces, es un país que nos trata bien. En mi caso, siento que es un país donde nosotros, si nos habíamos quedado en México, no hubiéramos tenido esa opción de poder crecer.

PALACIOS: Es más fácil acá, especialmente si naciste acá.

HARO: Y sí nací acá. Sí.

PALACIOS: Bueno. ¿Algo que te gustaría agregar? ¿Algo para decir?

HARO: No. Yo pienso que aconsejar era nada más agradecer al empleado, agradecer al pueblo de Athens, que yo quisiera morirme aquí.

PALACIOS: ¿Ah, sí?

HARO: Muy a gusto aquí. Yo siento que es un pueblo para la gente inmigrante--

PALACIOS: ¿Sí?

HARO: --que viene de otros países. Es un buen pueblo.

PALACIOS: ¿Por qué será?

HARO: No sé.

PALACIOS: ¿Siente como en casa?

HARO: Yo me siento en casa. Yo ahorita digo, para mí, Athens es mi casa. Cuando voy a México, me la paso muy bien, pero siempre quiero regresar a--
PALACIOS: Volver a casa

HARO: Sí. Para mí, Athens es mi casa. Ya me siento parte de aquí.
PALACIOS: Muy bien.

HARO: Es un pueblo chico que tiene de todo. Entonces, no hay tráfico. Es perfecto.

PALACIOS: Muy bien. Bueno. Si no tenemos nada más que agregar, muchas gracias, Alonso.

HARO: Gracias a usted.

PALACIOS: De nada.

HARO: Muy contento.

PALACIOS: Espero que siga mucho éxito.

HARO: Gracias.

PALACIOS: Y que algunos sigan tu ejemplo. Muy bien.

HARO: Muchas gracias.

PALACIOS: OK. Gracias.

[EL FIN DE LA ENTREVISTA]


ENGLISH

SOLEDAD PALACIOS: Today is March 23. We are in Athens, Georgia with Alonso Haro, co-owner of Taqueria La Parrilla.

ALONSO HARO: Yes, ma'am.

PALACIOS: Today is March 23 in Athens, Georgia, and we're with Alonso Haro, co-owner of Taqueria La Parrilla.

HARO: That's right.

PALACIOS: Very good.

HARO: Very good.

PALACIOS: How's it going? How are you, Alonso?

HARO: Very good. Very good. Here.

PALACIOS: Doing well this morning?

HARO: A bit nervous, but--

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: everything is OK, everything is OK.

PALACIOS: No, but nothing is going to happen. It's just a conversation.

HARO: OK.

PALACIOS: Good. Let's see, I would like for you to tell me a bit about how this restaurant journey began, but first, perhaps you could tell me your history, how you got to the United States, if you were born here. How did that happen?

HARO: I was born in the year '78. I was born in Chicago. I lived here for a year. My family, my parents took us back to México. We're from Zacatecas, México. I was raised there until I was 15 years old. Then we came to Georgia in the year '92. We were in Gainesville for two years. We lived here for two years, and then after two years, we came to Athens. We arrived at Athens on October '94.

So, I've been living in Athens for 21 years. So, I've been living in the City of Athens for much more than half of my life. I'm married. I got married in the year 2003. I have two kids. I have a nine-year-old, and a baby that's one and a half years old; two boys. My wife was born in California, but she was also raised in Zacatecas. I know her from México, and we've been married for 13 years now.

PALACIOS: Wow.

HARO: She also works here in Athens. We really like Athens, very happy here. Everything is good.


PALACIOS: Oh, very good. Did you have plans when you were growing up in Zacatecas? Did you have an idea of what you were going to do when grown?

HARO: No, no. I always had the idea of having my own business. We never thought of what type of business. My father, he always worked in restaurants, and he always had the vision of having his own business. In México, he owned a couple of small restaurants. So, I don't know if we got the idea from there of having our own business.

So, when he came to the United States, here in Georgia-- My father's dream was that we would learn the language. He wanted us to finish high school here in Athens. So, for us to learn the language in the United States was his dream. Then to help us buy a house.

PALACIOS: Did it come true?

HARO: Everything came true, thanks to God. All three brothers finished high school here. None of us wanted to continue studying, unfortunately, but that was because we [inaudible] of my father. Each one has his own house now, married, everyone is happy now.

PALACIOS: Does each one participate in business?

HARO: Yes. My family is my father, my mother, and I have two more brothers. I have a brother who's older by one year. He's older than me. His name is Teodoro Haro, Jr., and my younger brother's name is Adrian Haro. We have four businesses. We're all owners. We all run the businesses.

PALACIOS: So, you have a family business?

HARO: It's a family business; 100% family.

PALACIOS: Wow. Who in the family is the one that likes to cook?

HARO: My father.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: I don't know how to cook.

PALACIOS: OK.

HARO: I don't know much about the kitchen at the restaurant, but my father, he always worked in kitchens. He worked in kitchens a lot, although he worked in American kitchens more.

PALACIOS: Oh, OK.

HARO: Out of all his working life, he's worked in fast food American restaurants, but he always had the vision of owning a restaurant, having his own business. My father, when he arrived at Athens, he was also the owner of a Mexican store.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: It's called Los Compadres.

PALACIOS: Los Compadres?

HARO: Los Compadres on Prince Avenue.

PALACIOS: Oh, yeah.

HARO: He was the owner with an associate, with Manuel Robledo, and they were partners for four years. Things weren't working anymore for any of them, they decided to separate. There weren't many Mexican restaurants in Athens in the year '99, and my father said, "Let's open a Mexican restaurant," without having a lot of experience with restaurants in the United States. So, it was a bit difficult at first, but we had people who helped us, good employees who helped us, who had more experience.

PALACIOS: Of course, the employees had more experience than you.

HARO: Yes. The chef that we brought here is Noel Ramirez, and he had been working in restaurants for 15 years. There was a waiter named Victor Garcia who had been here in Athens for a long time, who also knew. So, it was people who helped us because we were doing something that we didn't have a lot of experience with.

PALACIOS: Of course, you had the idea, but not--

HARO: We had the idea, but we didn't know about permits, we didn't know what it was like because we had experience with the Mexican store, but we didn't have any with restaurants.

PALACIOS: So, your first experience working in Athens was with your father at the store, or directly in the restaurant?

HARO: The first job that I had here was in Gainesville at a Mexican grocery store--

PALACIOS: OK.

HARO: --called La Flor de Jalisco. I was 15 years old. I worked on the weekends, and my father also worked there. That's where he got the idea of opening up a store here in Athens because at that time, a lot of people from Athens drove to Gainesville to the grocery store. So, my father got the idea to open something here.

He partnered up with Mr. Manuel, opened up a small store, little by little, it grew, it went well, they made it bigger, and that's how everything got started. Then when we moved here to Athens, my father really liked the City of Athens. So, we decided to stay here.

PALACIOS: So, what year was the restaurant started?

HARO: The restaurant opened in the year '99. It was a small family restaurant.

PALACIOS: Where was it?

HARO: I remember it was 16 tables.

PALACIOS: Wow.

HARO: Sixteen tables. When the restaurant opened, the whole family was working there; my father, my mother, and my three brothers. My father worked in the kitchen, my older brother was a cashier, my mother and I were waiters, and my younger brother sometimes worked cleaning tables, washing dishes.
PALACIOS: Did your father cook?

HARO: He started out cooking. He'd cook there, and then he decided to open up another business, which he opened a Mexican store in Cumming. That was in 2001. So, the whole family was working there for a year and a half.

PALACIOS: What was the restaurant called?

HARO: La Parrilla. Taqueria La Parrilla.

PALACIOS: Oh, it was always La Parrilla.

HARO: It was always Taqueria La Parrilla.

PALACIOS: Where was that first restaurant located?

HARO: It was in the Homewood Hills shopping center. It was there, but a very small family restaurant, very, very small. In the year 2005, we moved to a bigger place. When we opened the first restaurant, it was just beer and wine, and when we moved to the bigger place, we opened it with liquor. When we opened with liquor, we saw more people.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: More people come to drink, for the margaritas, the tequila. So, it was difficult for me because at that time, I was running the restaurant on my own.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: So, we went from 10 employees to 30 employees. So, it was a bit difficult because I didn't have experience. We struggled, but thanks to God, it went well for us. Good employees. I always give the employees a lot of credit. A lot of people.

Right now, we have people who've been with us for 15 years, and they've helped us a lot. I always say they're like family, like a family restaurant. The employees have helped us. We have employees who've been with us for a long time. They're comfortable with us. They're comfortable with us.

PALACIOS: Yeah? Good. Has your role in the restaurant been more administration?

HARO: What I like the most is administration, accounting. Accounting fascinates me. The other thing that I really like is socializing with people--

PALACIOS: OK.

HARO: --with the clients and the employees. I feel like that's my calling. Right now, at this point, since I do more accounting, I'm not with the clients that much. So, I miss that part, but I also feel that I have to spend more time on accounting.

Right now, I'm working on trying to do both, like not dedicate myself to accounting too much, and not dedicate myself to clients too much, like to both. I want to do both. So, that's what I'm working on right now, but both things fascinate me. They're three things. One, is accounting, socializing with clients, and socializing with employees. They're the three that I like.

PALACIOS: Yes. Currently, you're not in the kitchen, but do you have someone there that is in charge?

HARO: Yes. Each restaurant has a general manager, and each restaurant has someone in charge of the kitchen. So, I don't need to know much about the kitchen. I should know about the kitchen, but I don't need to because there is someone in charge at every restaurant. The restaurant recipes are the same since opening. We've added different dishes, removed dishes, added more, but we've tried to make it so that all three restaurants have the same recipes.

PALACIOS: OK.

HARO: Our menu is part what we call Tex-Mex, which is Texan, Mexican foo, and a lot of it is Mexican. Many of the recipes are my father's recipes; the ceviche, shrimp cocktail, the stuffed chilies. Those are my father's recipes. There is a guy, Noel Ramirez, who was the one who created the other part of the menu. So, between the two of them, they created a combination of traditional Mexican food and Tex-Mex food.

PALACIOS: Good. Do you have a dish that's unique to La Parrilla?

HARO: We can say, no.

PALACIOS: Or the way in which you prepare it?
HARO: I think that the ceviche--

PALACIOS: Yeah?

HARO: --and other things that sell the most, and the fish tacos, which is what we sell the most.

PALACIOS: Yes.

HARO: The ceviche is my father's recipe. The fish tacos are Noe's recipe. He made them, and it's what sells the most right now.

PALACIOS: And you guys have two more restaurants?

HARO: We have three. Three here in Athens. So, the first restaurant was opened in '99, and then in 2005, we made it bigger at the shopping center. In 2008, we opened the second restaurant in Watkinsville; a small restaurant of 3,500 square feet. And in October of 2010, we opened up the third restaurant also here in Athens--

PALACIOS: The one that's on--

HARO: --on Gaines School Road.

PALACIOS: What is the success due to?

HARO: I see it differently now. At first, luck. When we started, I say it was luck, that we opened it up at a good location, and then you start learning more about the market. Right now, if we open up another restaurant, you look for a good location, have good employees. So, at first, it's some things, and then, you look for other things.

So, right now, I think there are three very important things for a restaurant; service, food, and the location. I feel like all three things are very important. There isn't one thing more important than the other. Service and the food are the most important, but the location also really matters.

PALACIOS: Yeah?

HARO: If you have the right location. You can have good food and service, but if you don't have a good location, it's harder for people to go to you. So, they're three things. That's what I've learned; all three.
PALACIOS: And apparently, it's been a success.

HARO: Yes. Thanks to God, it's gone very, very, very well, very well, and with the enthusiasm to-- Right now, I've been working at the restaurant for, what, 16 years, and with the enthusiasm to keep on learning more, to keep on growing the business, to be a better leader, as we have many good employees, and to give them a bigger role, more responsibility, and they want that.

So, I feel satisfied and grateful for the employees that we have, and thanks to them. Most of the restaurant's success isn't so much because of us, but it's always been because of our employees. Always.

PALACIOS: What would you say would be like the qualities, or what has made employees help so much with this?

HARO: One, I think it's the employees want to grow, and another, is how you treat them. We're very generous with them, we help them with what we can, treat them well, pay them well, and I feel like that's what's helped us have a strong team because I can't do everything.

I can cook, but I need waiters. Or I can be a waiter, but I need cooks. So, one needs people. So, one needs them. So, the employees are best thing, but the employees are also the most difficult. The most difficult thing about a restaurant are the employees.

PALACIOS: What is that balance like?

HARO: It's hard because you have to work with them, but you also have to be strict with them. So, it's like you have to work so that they stay with you, but they also sometimes bring a lot of issues with them. For me, personally, it's been very hard to let employees go, for them to not work for the company.

But sometimes you have to do it because the employee is causing problems, affecting your team. We've always said that in order for things to go well at the restaurant, we have to work as a team, and that's one of the hardest things; for employees to be able to work as a team, to help each other. So, it's one of the hardest things.

PALACIOS: Perhaps due to personality?

HARO: Yes, because we have people from different countries at the restaurant.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: We have people from 10 different countries.

PALACIOS: From where, for example?

HARO: We have many from here, Americans, we have some from México, a lot of Peruvians, we have Colombians, Salvadorians, Guatemalans, we have a pair from Brazil, we also have some from Uruguay. So, we're all from different nationalities. We're educated differently, so sometimes it's a bit difficult. Some are different ages. We have some that are 20 years old. We have some that are 40 years old. So, sometimes it's difficult to be able to work with all of them.

PALACIOS: I can imagine.

HARO: Yes. So, it's nice, but it's also the most difficult thing. I always say, "The employees have brought us to where we are, thanks to them, but it's also the most difficult part of a restaurant; employees, working with employees."

PALACIOS: Do you work directly with the employees? For example, how do you get them to work as a team? What would be the inspiration, or how do you do that?

HARO: Right now, we feel that the company is still a bit small. So, right now, we want to grow it more. We want to make it bigger, open up a restaurant this year. Right now, I'm still getting all of the personnel. I'm getting all of the new people. They go through me as well as through my brother, and then we have managers, which in total, there are eight managers.

So, they try to follow our culture. Our culture is to treat employees well, make them feel at home, like make them part of our team, make them part of our family. So, sometimes people integrate easily into that. I feel like we still have to work a bit more on treating employees better, but we're working on it. I feel like it's where and I say that--

Because everything depends on like me, my family, my brothers, to continue growing, to try having goals. So, all of that is going to help you continue growing, and to pass that on to your people, and you managers, who are the leaders after you, and for them to pass it on to the other employees.

PALACIOS: Since you're a family business, do you make decisions as a family?

HARO: Yes. Normally, we get together about four times a year. We're five families and five owners. It's my father, my mother, my older brother, my younger brother, and me. So, when it's time for a new project, a new business, to do anything, we always have to approve it.

PALACIOS: Do you get together?

HARO: So, there are times that some want to do one thing, others want to do another, but sometimes we try to have the same vision of where we're going.

PALACIOS: How do you make decisions? Do you vote?

HARO: We vote.

PALACIOS: Oh, you vote? Yeah?

HARO: We vote. So, we try to make it so that at least three say yes, and two say no. If three say yes--

PALACIOS: You do it.

HARO: --which is 60%, we do it. Yes. There haven't been many votes like that because it's still a small company. So, there haven't been like many opportunities to vote.

PALACIOS: You come to an agreement.

HARO: Yes, we easily agree.

PALACIOS: What's every member of the family's area of specialty? For example, when you have to make a decision, or what areas are specified? For example, what is your mom dedicated to? ¿Your dad? ¿Your brothers?

HARO: My younger brother, he works with me at the restaurants. He really likes the bar.

PALACIOS: Oh, the bar.

HARO: The liquor.
PALACIOS: OK.

HARO: So, he's in charge of that; the menus, the type of drinks that are introduced. He's in charge of all that.

PALACIOS: The recipes for the drinks.

HARO: He's in charge of all that, and he also runs restaurant three. He runs the restaurant on Gaines School Road. He's the general manager.

PALACIOS: OK.

HARO: My older brother, we have a Mexican store in Cumming. He's in charge of the store. He's in charge of making all the orders, so he's more on that side. He doesn't get involved with the restaurants. He doesn't manage anything in the restaurants. He's an owner, but he doesn't run anything. My parents help him at the store with everyday tasks; ordering things, the employees, all of that. My parents don't work. They work more like part-time. They don't work full-time like we do.

PALACIOS: Of course, they've already done it.

HARO: They already did their part. Now, it's our turn.

PALACIOS: Do you also get supplies from the store?

HARO: Not us--

PALACIOS: No?

HARO: --because the store is an hour away from here; an hour and ten minutes from here.

PALACIOS: So, the store has no relationship with the restaurant?

HARO: No. Just like every individual business, we buy things separately, everything.

PALACIOS: OK. Good. So, your main role would be like partly inspiration with regard to the relationship with the employees, the business idea, the administration. Is there a new project, something that you would like to add or improve?

HARO: Right now, my younger brother and I are working on a vision for the restaurants. A vision where we want to do more for the employees.

PALACIOS: Let's see. Why don't you explain that to me?

HARO: Right now, they're three restaurants. They're 94 employees, but we don't have like a strong base; procedures to follow. So, my brother and I are working on that, on being better leaders, him and I, so that we can pass it on to the managers, and to the employees. We want to work on our culture. So, for people to know that, for the employees to know that we help them, do things for them.

PALACIOS: Like what, for example?

HARO: When they have problems. Sometimes they have emergencies where they have to leave the country, or they have to turn around, their child is sick. We're not the type of company where if you don't go to work, you lose your job.

PALACIOS: OK.

HARO: We work with them. Those who go to school; we try to be flexible with them with school. That makes us feel like we're part of the-- People who've been with us for more than 10 years already know us, and I think that's what they like the most about us; that they feel part of the team, and that they're comfortable working. And if they have a problem, they can count on us as friends to try and help.

PALACIOS: What you're saying about the revision, and when you talk about the culture, does it have something to do with the point of view, the perspective? Because, for example, there are people who put an emphasis on the business, on what the business makes, and your thing would be putting an emphasis on human relationships--

HARO: Yes.

PALACIOS:--on the employees?

HARO: Yes, like on them. We want to build a stronger team because we want to grow the company. I would like to open up another restaurant this year. So, before thinking about opening another restaurant, we would like to strengthen the team.
PALACIOS: What are you referring to when you say building a stronger team? How should it be?

HARO: So, having more culture, like also say, "This is what is expected of every employee." For them to know exactly what their position is, what they need to do. So, that's what we're working on. We're working on the menu, for example, on removing things, adding things. So, we want to make all of that stronger before getting started.

PALACIOS: Do the employees participate in that--? Suggestions?

HARO: The managers do, suggestions, and people who've been with us for a long time, yes--

PALACIOS: OK.

HARO: --because sometimes they talk with the clients more than we do. So, they tell us, "Oh, it would be good to do this, add this, change how this is prepared," because they talk with the people more. So, we do try listen to the people who've been with us for a while. Yes.

That's how we want to grow with the vision, we want to grow, open up another restaurant. So, we're right now, we're looking at that part, but we want to work on ourselves first. Starting with me, myself, I'm taking classes, and the managers are too. So, trying to work to make them stronger.

PALACIOS: That's what I was going to ask you. What do you find inspiration in?

HARO: What are we inspired by?

PALACIOS: Or in who? Is there a model? What do you get inspired by with regard to employee relationships and the vision of making them stronger?

HARO: I think that if we make the employees grow, it's like part of the business. They're going to have more enthusiasm to work. So, they're going to have more enthusiasm to work, to grow the company. Right now, we have a very strong team. What can we improve on? So, we're working on them being able to give ideas, them being able to not make decisions, but for them to be able to contribute more to the business. For them to say, "We can make this change, we can do things like that."

PALACIOS: So, what you're telling me is that it's more from experience. Keeping employees happy makes them work better?

HARO: Yes. And it's something that we've been seeing because I also didn't have experience. So, it's something that I've learned along the way; that if we have employees that like the work, they're going to do a better job. If we take them into account, they're going to feel appreciated, and they're going to want to do more for the business. So, it's something that I've also been learning little by little because I didn't have experience. I don't have education in business.

PALACIOS: You never studied anything?

HARO: I studied for two years at Athens Tech, but it was something completely different. Nothing to do with business. So, I'm learning. We've made mistakes. So, as they say, you learn more from mistakes, but we're coming along. We're learning, and so, I think that in this life, we have to learn new things every day, or try to improve yourself.

So, that's what we're doing now. I feel like me, my brother, both of my brothers are working on that; improving ourselves, and be better bosses, better owners, and trying to improve the business. I feel like you can always improve the business.

PALACIOS: Now, let's say, the success that you've had; how has that relationship been with the community?

HARO: The family is very grateful with Athens. We've been here for 21 years. We try to give. We believe in giving back to the community. We like giving back. We do that by sponsoring a lot of events at the restaurants. We donate to organizations.

One, is donating to non-profit organizations, and the other, we try to work with schools a lot, with churches in doing events at the restaurant such as fundraisers, things like that. Right now, we do about one every two weeks; one event in each restaurant.

PALACIOS: One every two weeks?

HARO: So, sometimes we work with the school's basketball team. So, we do things like that. We give a lot of food to non-profit events. We mainly give a lot of food to churches and schools. We give a lot of food, and prepared food. So, it's like our way of thanking--

PALACIOS: The community.

HARO: --the community, which has really helped us. So, yes, we do that. We like to give back, especially to Athens, which has been very generous with us, with my family.

PALACIOS: Yes, I've heard. No, about you helping the organizations--

HARO: Yes.

PALACIOS:--sometimes with food, especially when there are events, things.

HARO: Yes. Sometimes it's hard because sometimes in a week, there are 15 people who ask for help, but sometimes you try and review the time, the reason, or the organization that you want to help with, and that's it.

PALACIOS: Do you have a particular anecdote?

HARO: A particular anecdote? No. I remember in the year 2003. We were at the small restaurant, and we were thinking of opening the bigger restaurant, also the first restaurant.

PALACIOS: Yes.

HARO: And it was a Friday like at 7:00 at night, and the restaurant was full, there were people waiting, and the restaurant's roof fell.

PALACIOS: No.

HARO: Part of the restaurant's roof. It was a Friday, the busiest day.

PALACIOS: What happened? How did that happen?

HARO: It fell. On top of the roof, there was an air conditioner unit, and underneath the air conditioner, there was a pan to hold the water, so that it would drain outside of the business, and it got clogged. So, the water started falling, and then the pan, since it had too much water, it broke. So, all of the water fell, and the roof came down. So, the roof fell.

PALACIOS: Wow.

Alonso: So, people were running, and a lot of the water fell on a baby.

PALACIOS: Oh, no.

HARO: So, it was a very hard thing because I remember we were thinking of growing, and then that happened, and you say like, "Oh." So, that's been the most difficult thing. Thank God, nothing happened to the baby. The roof was fixed the same day, but it was a scare.

PALACIOS: Yes. Something unexpected, no?

HARO: Yes, something unexpected. So, that's like the most memorable anecdote for me.

PALACIOS: Yeah?

HARO: That one.

PALACIOS: Anything positive, miraculous?

HARO: Positive?

PALACIOS: Something unexpected that has happened?

HARO: I think that success was the most unexpected.

PALACIOS: Yeah?

HARO: The restaurant's success.

PALACIOS: You never expected it?

HARO: No, no. Not me. I think that I never thought about what it could become. So, right now, it gives me great satisfaction when people tell me nice things, when I go to the store with the La Parrilla shirt on, and they say, "Oh, I like the restaurant." Or the restaurant's name is very well-known. So, I never like thought about that.

PALACIOS: Yeah?

HARO: And it's a great satisfaction. Personally, for me, it's very satisfying.

PALACIOS: Of course.

HARO: So, yes, sometimes you make mistakes at the restaurant, you make mistakes with the food.

PALACIOS: Has it happened before?

HARO: Yes, yes. A lot of times with the waiters who give bad service. So, you learn from that. You learn from that, and there have been people that we've lost, clients that we've lost, but it's--

PALACIOS: Who have left why?

HARO: Because of bad service, things like that, but so we try to work on good service. So, sometimes we all have problems at home. So, sometimes it's also difficult to try to motivate them. It's an everyday job. A manager's job is an everyday job.

PALACIOS: Yes.

HARO: Every day.

PALACIOS: Do the employees get any training when--?

HARO: No. That's one of the things that we're working on now; making like videos, doing something. So, we're working on that.

PALACIOS: Do you work with inspiration? Do you motivate them?

HARO: Yes. Training and motivation. Almost all the training is given by other people from our same team, other waiters. So, they tell them how to do things and all of that.

PALACIOS: And what is your favorite dish from the restaurant?

HARO: My favorite plate--

PALACIOS: The one that you personally like.

HARO: --that I like the most? Good question. The ones that aren't on the menu. No, my favorite plate, I think, is grilled chicken.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: It's chicken breast, with cheese on top, and tomato salsa.

PALACIOS: That's what you like the most?

HARO: That's what I like the most.

PALACIOS: Is that's someone's recipe, or?

HARO: No, Noe's. Noe.

PALACIOS: Noe's?

HARO: Noe's.

PALACIOS: Noe, the star of the kitchen.

HARO: Noe is the star. He's one of the people who've been here since we opened, 16 years. He's the employee who's been with us the longest, and he's also a very good friend of mine. So, a bit of everything.

PALACIOS: Yes. And does everyone contribute ideas on new things to make?

HARO: Yes. Cooks, managers, everyone tries to contribute different things.

PALACIOS: And do you spy other restaurants?

HARO: No. Our own restaurants, or other restaurants?

PALACIOS: No, other.

HARO: Others? No. Unfortunately, I've brought more employees from other restaurants.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: Many.

PALACIOS: Who've left on their own?

HARO: Yes. We can say that out of 94 employees, I think 50% of them are from other--

PALACIOS: From other restaurants?

HARO: --restaurants, but they came to me to ask for a job.

PALACIOS: Of course.

HARO: I've never gone to a business--

PALACIOS: Of course not.

HARO: --to ask--

PALACIOS: To look for them.

HARO: --look for them. No. So, they come to me, and if I need people--

PALACIOS: Why do you think that happens?

HARO: I think that they know that we treat them well, or that it's a good place to work because right now, I can't think of any of my employees who've worked with me, who've worked at another restaurant. They've changed jobs, but I don't think that they've worked at other restaurants because I can't think of any employees that have done that.

So, we have a lot of waiters who are in school. So, they finish their school, and they work on their career, but they don't continue working in restaurants. So, I think that we're a company that treats its employees well. So, that's why sometimes people come to us.

PALACIOS: As far as clients go, are your clients from over here, or are they Latin American?

HARO: Each restaurant is different. At the restaurant on Jefferson Road, I think that 80% are American, 20% Hispanic. At Watkinsville, I think that it's 95% American, 5% Hispanic, but there aren't many Hispanics over there. There aren't many Hispanics in Watkinsville. And the East Side, I also think is about 80, 20; 80 Americans.

PALACIOS: Wow. So, the majority is American.

HARO: Yes, it's more Americans. It's different because on the weekends is when there are more Hispanics.

PALACIOS: Oh, on the weekend.

HARO: That's when you see more Hispanics. At restaurants one and three, I think that it's 30% Hispanics on the weekends. So, everything also depends on the weekends. Our clients, I think are more families.

PALACIOS: Yeah?

HARO: Our atmosphere has always been more for families. We're not a restaurant where we try to offer a lot of specials on liquor, things like that. I feel that our atmosphere is more for families, good service, fast food. So, that's been, I think, one of the things that we've focused on; not being a restaurant where people go to drink, where there's loud music, where there's a lot of noise. No. Families really like us, parents with their kids. And it's been nice seeing kids that are babies, and now, they're 15, 13 years old.

PALACIOS: Do they continue going?

HARO: Or they were kids who were 10 years old, and they've finished their university. That's been nice. It's been--

PALACIOS: Yes, I can imagine.

HARO: --very nice seeing that part of people.

PALACIOS: Yes. Very good. That can be because of what you transmit, no; a family that works together, and other people come, and perhaps that's contagious?

HARO: And we've always said that we've tried to make it a family restaurant. And that's sometimes difficult because as it grows, people see you less.

PALACIOS: What do you mean?

HARO: Because, let's say, right now, it's three restaurants. So, neither me nor my brother can be at all of the restaurants, but what you can do is pass it on to your managers, they can also pass that on to the people; that it's a family restaurant, or that we work together as a team, as a family.

PALACIOS: So, you still stop by--

HARO: Yes.

PALACIOS: --the restaurant?

HARO: I still do. I try to go to all three. Sometimes it's difficult, but we try to go. My brother is also going to all three.

PALACIOS: Do you talk with the clients?

HARO: Yes. Yes. It's something that I haven't done as much because I'm working on the administrative side, but it's something that I really like, and I would like to do it more often, but sometimes it's hard. Plus, well, in my case, we have the baby, so it's a bit hard because I also want to help my wife with--

PALACIOS: Your wife works in something else?

HARO: My wife is a microbiologist. So, she also works. She has her full-time job. So, she also works, let's say, from 8:00 to 5:00. So, a bit difficult, but it's a job that really fascinates her.

PALACIOS: Yes. So, will your children possibly continue the tradition?

HARO: Interesting. Right now, they're seven grandchildren. My older brother has three kids--

PALACIOS: Wow.

HARO: --and the oldest is 15 years old. She just turned 15, and one is 12 years old. My son is 10 years old. He's going to turn 10. Hopefully, they will want to continue. I'm going to support them. If my kids want to continue the business, that's OK. If they want to do something else, that's also OK. I would like them to study something else.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: But it's going to be--

PALACIOS: But why?

HARO: I don't know. Restaurants are a bit challenging.

PALACIOS: Yeah?

HARO: It's a big difficult at first. At first, restaurants are very difficult. It's a lot of work, many hours.

PALACIOS: A lot of hours?
HARO: A lot of hours. Right now, I don't feel like I personally work as hard as before because we have a strong team now. We have managers, people who I can depend on, but before, when we started out, yes, it was working long days--

PALACIOS: Every day.

HARO: --sometimes seven days a week, and right now, it's not. Now, we have good people, and we can work less, but I'm also not a person that neglects the business. I try to be--

PALACIOS: You're always there.

HARO: --checking, seeing, being with the clients, being with the employees, everything.

PALACIOS: Do you sometimes go on vacation?

HARO: Yes. The last four years, we try to get the family together for at least five days, which includes the three children with their wives and the grandchildren.

PALACIOS: And you get together.

HARO: This year, we got together on May 28. Last year, we went to Mexico. This year, we're going to Hilton Head. Then each person takes about two weeks throughout the year with their family.

PALACIOS: Just two weeks?

HARO: We don't have a number.

PALACIOS: Oh, you can do what you want.

HARO: Yes, it can be whatever you want.

PALACIOS: So, do you support each other?

HARO: Yes, yes. To this day, we haven't had any major problems because of that. An example, my older brother loves going to Mexico, to where we're from, Zacatecas. He tries to go at least two weeks out of the year, during the town's festival.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: It's in June, the end of June. So, he always goes there. I personally like taking five days two, three times throughout the year, instead of taking log vacations, and my brother does the same. The younger one likes doing that, like three, four times, not taking like long vacations. So, every year is different. Thanks to God, we don't have a number of days that we each have to take. No. It's making the family well--

PALACIOS: Yes.

HARO: --united.

PALACIOS: Good. If you, for example, had to give someone who's just starting some advice, what would you say?

HARO: I've had to do that before. Experience. When we started the restaurant, we did it without knowing much. So, I think that right now, in 2016, in order to succeed, you have to know more, something different.

PALACIOS: In what sense? Know what?

HARO: Simply experience. I know a lot of people who have wanted to like open up a new restaurant, and they don't have experience. They've never worked at a restaurant.

PALACIOS: OK.

HARO: So, they don't know what there is behind the restaurant. They don't know that there are going to be employees; that they have to have employees; that you have to work long days. So, when someone asks me for advice on a restaurant, I always try to say that they need to work at a restaurant first, and then they can decide on their own restaurant because a lot of times, I see that people have a dream of owning a restaurant without having worked at a restaurant.

PALACIOS: That's what happened to you, isn't it?

HARO: But I liked it.

PALACIOS: Because you had never worked at a restaurant--

HARO: I had never worked at a restaurant.

PALACIOS:--when you got started.

HARO: I had never worked at a restaurant. I worked at Taco Bell for one day when I was 15 years old.

PALACIOS: One day.

HARO: Just one day. I didn't even go back, but that was when I was in high school. I worked for one day. But I had never worked at a restaurant. I liked it, but sometimes you may like the business, but sometimes if it doesn't go well, you have to close the door. We opened up a Japanese restaurant in 2010.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: We opened at the same place where the restaurant on Jefferson Road is at, and it was something different.

PALACIOS: And what happened?

HARO: It wasn't a hit.

PALACIOS: It wasn't a hit?

HARO: No, it wasn't a hit. It was a different concept. It was express Japanese food, fast food, and it wasn't a hit. So, we had to close it. Why? Because it wasn't making any sales. It was losing money. So, we had to close. So, there are times when I learned from that. I would've liked to learn more about that food, but you learn.

PALACIOS: So, for example, for someone who's learning, you'd tell them that first, they need to have the experience--

HARO: Yes.

PALACIOS:--and that they need to work at a restaurant?

HARO: They need to work at least at one restaurant.

PALACIOS: Then that they know about the food?

HARO: Because there are times that a lot of people don't know what a restaurant is, they don't know the work that there is behind a restaurant. So, there's accounting, there's employees. So, sometimes people don't know that. You don't see that. When people eat at a restaurant, people see it, and they don't know that there are problems; that sometimes people don't go to work; that you're short on personnel.

So, what clients want is they go, and they expect good service, good food, but there are a lot of things behind that. So, there are times that I see people wanting to open up a business, and they don't know that. So, what I would say to someone that wants to open a business, that having a business, having a restaurant is very nice. It's very difficult.

PALACIOS: It's very difficult? What's the most difficult?

HARO: Dealing with employees, working with employees is the most difficult. It's nice, but it's the most difficult.

PALACIOS: And the nicest?

HARO: The nicest is the relationship with the client.

PALACIOS: With the client?

HARO: With the client. If you like working with people, with clients, it's very nice. It's something that I personally like. And now, throughout the restaurant's existence, I've learned about accounting. I've learned about accounting little by little. It's something that I really like; numbers. I was always very good at math. It fascinates me. So, opening the restaurant, I was given the opportunity to work on that side, which fascinates me.

PALACIOS: Yeah? Any other advice for someone who's getting started, besides what you already told me?

HARO: Another tip would be--

PALACIOS: For example, if you think about something that has taken you time to learn, and if you could pass that experience or that tip on of what not to do, for example?

HARO: No. I think that the most difficult is always going to be the employees.

PALACIOS: Yeah?

HARO: I just learned what they call the Golden Rule, which is to treat the employee how you would want to be treated. So, that's what I think is the most important because in order for a restaurant to succeed, you're going to need employees, workers. So, you need to treat them well so that they can be happy at their job, and do a good job.

PALACIOS: And is there something, an opportunity that you believe this country has given you? Do you think there's a contribution that you've made that has been returned?

HARO: Well, I think that for those of us who come from other countries, the difference in this country is that it's easier--

PALACIOS: Yes.

HARO: --to succeed here in our country. We are from a small town, 2,000 people. So, if you want to succeed over there, you have to get out of there, and a lot of people go to other states. Other people come over here to United States. My wife was raised in California, but she finished her high school in Mexico, and she had the option of continuing to study in Mexico or coming to United States.

So, she decided to come over here because there are more possibilities to succeed. So, it's a country that treats us well. In my case, I feel that it's a country where, if we would've stayed in Mexico, we wouldn't have had this option of growing.

PALACIOS: It's easier over here, especially if you were born here.

HARO: And I was born here. Yes.

PALACIOS: Good. Anything that you want to add? Anything you have to say?

HARO: No. I think that the advice was just to appreciate the employee, appreciate the City of Athens, which I would like to die here.

PALACIOS: Oh, yeah?

HARO: I'm very comfortable here. I feel like it's a city for immigrant people--

PALACIOS: Yes?

HARO: --who come from other countries. It's a good city.

PALACIOS: Why is that?

HARO: I don't know.

PALACIOS: You feel at home?

HARO: I feel at home. Right now, for me, Athens is home. When I go to Mexico, I have a good time, but I always want to return to--

PALACIOS: Return home.

HARO: Yes. For me, Athens is my home. I feel like I'm a part of it now.

PALACIOS: Very good.

HARO: It's a small city that has everything. So, there's no traffic. It's perfect.

PALACIOS: Very good. OK. If we don't have anything else to add, thank you very much, Alonso.

HARO: Thank you.

PALACIOS: You're welcome.

HARO: Very happy.

PALACIOS: I hope you continue having a lot of success.

HARO: Thank you.

PALACIOS: And that some follow your example. Very good.

HARO: Thank you very much.

PALACIOS: OK. Thank you.

[END OF INTERVIEW]
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